半導體材料能生成光的基本知識是從59年前開始被知道的，1962年電力公司尼克何倫亞克NickHolonyyakJr.）開發了第一個實用的應用可見光發光二極管。LED是英文light emitting diode發光二極管的省略。

①1962年，GE、Monsanto、IBM的共同實驗室開發出了發出紅光的磷砷化鎵（GaAsP）半導體化合物，之后可見光發光二極管進入了商業化的進展。

②1965年，由日耳曼材料制成的紅外發光LED誕生了世界上第一個商業化發光二極管，當時的單價約為45美元。之后不久，Monsanto以及惠普公司發售了GaAsP材料制成的商業化紅色LED。這種LED效率大約為每瓦0.1流明，一般為60？100瓦的白熾燈泡每瓦比15流明低100倍以上。③1968年，LED的開發取得了突破性的進展，通過氮摻雜過程GaAsP裝置的效率達到1流明/瓦，能夠發出紅色、橙色、黃色的光。

④1971年，業界又推出了具有相同效率GaP的綠色芯片LED。

⑤到了1970年代，LED由于設備大量應用于家庭和辦公室設備，LED的價格直線下降。實際上，LED那個時代的主力市場是數字和文字顯示技術的應用領域。

⑥80年代初期的重大技術突破是，每瓦10流明的發光效率能發光紅色光AlGaAsLED。該技術的進步使得能夠應用于室外信息傳送和汽車高位剎車燈（CHMSL）裝置LED。

⑦1990年，業界還開發出了能夠提供最高的紅色設備性能AlInGaP的技術，這比當時的標準GaAsP設備性能高10倍。

⑧今天，效率最高的LED是用透明基板AlInGaP材料制成的。從1991年到2001年，材料技術、芯片尺寸以及外形的進一步發展，使商業化LED的光通量提高了近30倍。

⑨1994年，日本科學家中村修二GaN基開發了最初的藍色發光二極管，引起了GaN基LED的研究開發熱潮。1996年日本Nichia公司日亞成功開發了白色LED。

⑩1990年代后半期，開發了藍色激發YAG利用熒光體產生白光LED，但顏色不均勻，使用壽命短，價格高。隨著技術的進步，近年來白光LED的發展相當快，白光LED的發光效率達到38lm/W，實驗室的研究成果達到70lm/W，大大超過了白熾燈泡，可以接近熒光燈。